Charlie aveva una Ragazza !

 

Pochi sanno che Emma Wedgwood non è stata il solo grande amore nella vita di Charles Darwin. Fanny Mostyn Owen di Woodhouse fu infatti il suo primo amore.

Fanny era la sorella di William Owen, un compagno di studi di Charles.

I Mostyn Owen e i Darwin erano amici, e Charles era regolarmente invitato a caccia dal fratello di Fanny a Woodhouse, la residenza dei Mostyn Owen nello Shropshire, situata vicino a The Mount. Egli era il favorito del padre di Fanny, William Mostyn Owen, ‘il Governatore’. Darwin sentì parlare di Fanny per la prima volta quando era studente a Edinburgo. Ella presto divento uno dei mtivi per andare a Woodhouse. 

Fanny era un piccolo e delizioso spirito libero, così diverso dalle sue coetanee, sciocche, prive di cultura e svenevoli, che Jane Austin ha così ben descritto nei suoi romanzi. Era molto abile a cavalcare e a cacciare e Charles l’ammirava molto per questo.

Quando Darwin si trasferì a Cambridge, per frequentare l’Università, lui e Fanny si scrivevano molto spesso. Charles conservò le lettere di Fanny per il resto della sua vita, nonostante Fanny concludesse ogni sua lettera scrivendo:” Burn this as soon as read—or tremble at my fury and revenge”(Brucia questa lettera subito dopo averla letta o trema aspettando la mia furia e la mia vendetta)

 

Non ci sono purtroppo arrivate le lettere scritte da Charles, in quanto Miss Woodhouse le occultava in qualche modo, non posso credere che le avesse realmente bruciate!

Charles la descriveva così: “the prettiest, plumpest, Charming personage that Shropshire possesses”

“Fanny è come tutti sanno la persona più graziosa, con il viso più bello, e la più ricca di fascino di tutto lo Shropshire “e la chiamava “la Belle Fanny”.

Lei chiamava lui “Postillion” e lui la chiamava “Housemaid”.

Solo recentemente sono riuscita a capire l’origine di questi strani soprannomi!

Ovviamente Fanny non leggeva i romanzi della Austin, ma aveva una vera passione per i romanzi gotici di Ann Radcliffe, un misto di sovrannaturale, terrore e storie d’amore in ambientazione storica.

 

Sappiamo che lesse  Mysteries of Udolpho di Ann Radcliffe. Ma fu probabilmente The Romance of the Forest, della stessa Autrice, a cui si ispirò nella sua relazione con Darwin.

Tra I protagonisti troviamo Peter, un Cocchiere (Postillion), e Annette, una Cameriera (Housemaid), che fuggono con i loro padroni verso le rovine di un’antica abbazia nel sud della Francia, nascosta nel folto di una foresta.

In tutte le lettere che Fanny scriveva a Charles, lui era il Cocchiere e lei la Cameriera e naturalmente la tenuta di Woodhouse era The Forest.

Molto spesso cavalcavano assieme attraverso la campagna e si rotolavano felici in campi di fragole selvatiche, scambiandosi teneri baci…….

Erano gli anni in cui Darwin studiava al Christ’s College di Cambridge; fu per lui un periodo molto felice. Più tardi egli scrisse “Upon the whole, the three years I spent at Cambridge were the most joyful of my happy life”.

 

Beetles mania

In quel periodo Charles sviluppò una vera e propria mania per la raccolta di scarafaggi; lui e il cugino William Darwin Fox, facevano vere e proprie battute di caccia cercando specie rare di scarafaggi, nelle campagne attorno a Cambridge.

Ma Darwin pensava sempre a Fanny, infatti le inviò come regalo una delle più belle e rare farfalle inglesi (Papilio machaon britannicus), una farfalla spettacolare, larga 9 cm; questa specie all’epoca si trovava anche nel Cambridgeshire. Lei ne fu incantata.

 

L’entusiasmo di Darwin per gli scarafaggi era leggendario …. egli scrisse: “nessun poeta si è mai sentito più deliziato nel veder pubblicato il suo primo poema, di me quando vidi nella rivista Illustrations of British Insects le parole magiche, “catturato da C.Darwin, Esq.”

Fanny rimproverava Charles, lamentandosi del fatto che lui preferisse gli scarafaggi a lei!

Gli scrisse:” Perché non sei tornato a casa per Natale? Immagino che I tuoi cari Scarafaggi ti abbiano trattenuto! Se ti avessi scritto di aver trovato un esemplare di Scrofulum morturorum tu saresti tornato a casa velocemente!” Chiaramente non deve essere stato bello per Fanny sapere che Charles fosse più interessato agli scarafaggi che a lei!

 

A long voyage

 Poi per Darwin arrivò la proposta del Viaggio …

Immaginate la reazione di Fanny, quando seppe che Charles sarebbe stato lontano da lei per 3 anni, che poi sappiamo divennero 5!

Sentendo che Darwin voleva salutarla, prima della sua partenza per il grande Viaggio a bordo della HMS  Beagle , Fanny gli espresse il suo intenso rincrescimento, perché si trovava nel  Devonshire con la famiglia e non le era permesso tornare a Shrewsbury, quindi gli inviò una lettera.

My dear Charles I do hope you will enjoy yourself & be the happiest of the happy, I would give anything to see you once more before you go, for it does make me melancholy to think the time you are to be away.

You say what changes will happen before you come back—“& you hope I shall not have quite forgotten you—” I doubt not you will find me in status quo at the Forest, only grown old & sedate —but wherever I may be whatever changes may have happen’d none there will ever be in my opinion of you —so do not my dear Charles talk of forgetting!! the many happy hours we have had together from the time we were Housemaid & Postillion together, are not to be forgotten—& would that there was not to be an end of them!!

(Mio caro Charles, spero che ti piaccia il viaggio e che tu sia felicissimo, darei qualsiasi cosa per poterti vedere ancora una volta prima che tu parta, e sono molto triste pensando a tutto il tempo in cui tu sarai lontano da me.

Tu mi chiedi quali cambiamenti ci saranno prima del tuo ritorno e speri che io non ti avrò dimenticato. Non credo che tu mi troverai come sono adesso a Woodhouse, solamente più vecchia e tranquilla; ma ovunque io possa essere, qualsiasi cambiamento possa essere avvenuto, non cambierò mai i sentimenti che ho per te; quindi caro Charles non dire che ti dimenticherò!!!

Le molte ore felici che abbiamo trascorso insieme, quando eravamo Housemaid & Postillion, non saranno dimenticate e questo non finirà mai.)

Ho lasciato il testo inglese perché era un peccato cambiare questa bellissima Lettera d’Amore, ho messo comunque anche la traduzione.

Allora Fanny ricamò per lui un portamonete, con la scritta: I remain Dr. C. yrs truly Fanny O

Cosa accadde a Fanny dopo la partenza di Charles non è noto ma …

ENTRO 12 GIORNI DALLA PARTENZA DEL BEAGLE, FANNY SI FIDANZÒ con Robert Myddelton Biddulph di Chirk Castle !!!

12 giorni dico, ma come è possibile dopo tutto l’amore che diceva di provare per Charles, è veramente incredibile!

Ma non finisce qui …

 

Solo quattro mesi dopo, quando Charles arrivò in Brasile, trovo una lettera della sorella che lo informava che Fanny aveva sposato un nobile gallese. La notizia distrusse completamente il povero Charles, che stringeva ancora incredulo tra le mani il portamonete che Fanny aveva ricamato per lui.

 

Did they live happily ever after?

 Ma, c’è sempre un ma, il matrimonio di Fanny non fu felice, il marito la trattava male, era un uomo dissoluto ed incredibilmente egoista. Inoltre la suocera era un essere odioso.

A parte una breve visita al suo ritorno dal viaggio del Beagle, mentre Fanny non stava bene ed era incinta da circa sei mesi del suo terzo figlio, Darwin non la vide più. Durante gli ultimi mesi del viaggio, era stato informato che lei sembrava tristemente ammalata e magra, e che avrebbe faticato a riconoscerla tanto era cambiata da quando era la ragazza robusta che conosceva. Non sappiamo cosa abbia pensato Darwin quando la incontrò alla fine del 1836, ma Fanny fu toccata dalla sua visita a dai fiori che lui le regalò. Ella aveva chiaramente desiderato rivederlo, come riferì Susan Darwin dopo una visita a Woodhouse.

  

Sarebbe stata diversa la vita di Darwin se avesse sposato “la Belle Fanny” anziché “la Pia Emma”?

Secondo me sì, diversa e migliore!