Pochi sanno che Emma Wedgwood non è stata il solo grande
amore nella vita di Charles Darwin. Fanny Mostyn Owen di Woodhouse fu infatti il suo primo amore.
Fanny era la sorella di William Owen, un
compagno di studi di Charles.
I Mostyn Owen e i Darwin erano amici, e Charles
era regolarmente invitato a caccia dal fratello di Fanny a Woodhouse, la
residenza dei Mostyn Owen nello Shropshire, situata vicino a The Mount. Egli
era il favorito del padre di Fanny, William Mostyn Owen, ‘il Governatore’.
Darwin sentì parlare di Fanny per la prima volta quando era studente a
Edinburgo. Ella presto divento uno dei mtivi per andare a Woodhouse.
Fanny era un piccolo e delizioso spirito
libero, così diverso dalle sue coetanee, sciocche, prive di cultura e
svenevoli, che Jane Austin ha così ben descritto nei suoi romanzi. Era molto
abile a cavalcare e a cacciare e Charles l’ammirava molto per questo.
Quando Darwin si trasferì a Cambridge, per
frequentare l’Università, lui e Fanny si scrivevano molto spesso. Charles
conservò le lettere di Fanny per il resto della sua vita, nonostante Fanny
concludesse ogni sua lettera scrivendo:” Burn this as soon as read—or
tremble at my fury and revenge”(Brucia questa lettera subito dopo averla
letta o trema aspettando la mia furia e la mia vendetta)
Non ci sono purtroppo arrivate le lettere
scritte da Charles, in quanto Miss Woodhouse le occultava in qualche modo, non
posso credere che le avesse realmente bruciate!
Charles la descriveva così: “the prettiest, plumpest, Charming personage that
Shropshire possesses”
“Fanny
è come tutti sanno la persona più graziosa, con il viso più bello, e la più
ricca di fascino di tutto lo Shropshire “e la chiamava “la Belle Fanny”.
Lei
chiamava lui “Postillion” e lui la chiamava “Housemaid”.
Solo
recentemente sono riuscita a capire l’origine di questi strani soprannomi!
Ovviamente
Fanny non leggeva i romanzi della Austin, ma aveva una vera passione per i
romanzi gotici di Ann Radcliffe, un misto di sovrannaturale, terrore e storie
d’amore in ambientazione storica.
Sappiamo che lesse Mysteries
of Udolpho di Ann
Radcliffe. Ma fu probabilmente The Romance of the Forest, della
stessa Autrice, a cui si ispirò nella sua relazione con Darwin.
Tra I protagonisti troviamo Peter, un Cocchiere
(Postillion), e Annette, una Cameriera (Housemaid), che fuggono con i loro padroni verso le
rovine di un’antica abbazia nel sud della Francia, nascosta nel folto di una
foresta.
In tutte le lettere che Fanny scriveva a
Charles, lui era il Cocchiere e lei la Cameriera e naturalmente la tenuta di Woodhouse
era The Forest.
Molto
spesso cavalcavano assieme attraverso la campagna e si rotolavano felici in
campi di fragole selvatiche, scambiandosi teneri baci…….
Erano
gli anni in cui Darwin studiava al Christ’s College di Cambridge; fu per lui un
periodo molto felice. Più tardi egli scrisse “Upon the
whole, the three years I spent at Cambridge were the most joyful of my happy
life”.
Beetles mania
In
quel periodo Charles sviluppò una vera e propria mania per la raccolta di
scarafaggi; lui e il cugino William Darwin Fox, facevano vere e proprie battute
di caccia cercando specie rare di scarafaggi, nelle campagne attorno a
Cambridge.
Ma
Darwin pensava sempre a Fanny, infatti le inviò come regalo una delle più belle
e rare farfalle inglesi (Papilio machaon britannicus), una farfalla
spettacolare, larga 9 cm; questa specie all’epoca si trovava anche nel Cambridgeshire.
Lei ne fu incantata.
L’entusiasmo
di Darwin per gli scarafaggi era leggendario …. egli scrisse: “nessun poeta si
è mai sentito più deliziato nel veder pubblicato il suo primo poema, di me
quando vidi nella rivista Illustrations of British Insects le
parole magiche, “catturato da C.Darwin, Esq.”
Fanny rimproverava Charles,
lamentandosi del fatto che lui preferisse gli scarafaggi a lei!
Gli scrisse:” Perché non sei
tornato a casa per Natale? Immagino che I tuoi cari Scarafaggi ti
abbiano trattenuto! Se ti avessi scritto di aver trovato un esemplare di Scrofulum
morturorum tu saresti tornato a casa velocemente!” Chiaramente non
deve essere stato bello per Fanny sapere che Charles fosse più interessato agli
scarafaggi che a lei!
A
long voyage
Poi per Darwin arrivò la
proposta del Viaggio …
Immaginate la reazione di
Fanny, quando seppe che Charles sarebbe stato lontano da lei per 3 anni, che
poi sappiamo divennero 5!
Sentendo
che Darwin voleva salutarla, prima della sua partenza per il grande Viaggio a
bordo della HMS Beagle , Fanny gli espresse il suo intenso
rincrescimento, perché si trovava nel Devonshire con la famiglia e non le era permesso
tornare a Shrewsbury, quindi gli inviò una lettera.
My
dear Charles I do hope you will enjoy yourself & be the happiest of the
happy, I would give anything to see you once more before you go, for it does
make me melancholy to think the time you are to be away.
You say what
changes will happen before you come back—“& you hope I shall not have quite
forgotten you—” I doubt not you will find me in status quo at the
Forest, only grown old & sedate —but wherever I
may be whatever changes may have happen’d none there
will ever be in my opinion of you —so do not my dear
Charles talk of forgetting!! the many happy hours we have had together
from the time we were Housemaid
& Postillion together, are not to be forgotten—& would
that there was not to be an end of them!!
(Mio caro Charles, spero
che ti piaccia il viaggio e che tu sia felicissimo, darei qualsiasi cosa per
poterti vedere ancora una volta prima che tu parta, e sono molto triste
pensando a tutto il tempo in cui tu sarai lontano da me.
Tu mi
chiedi quali cambiamenti ci saranno prima del tuo ritorno e speri che io non ti
avrò dimenticato. Non credo che tu mi troverai come sono adesso a Woodhouse,
solamente più vecchia e tranquilla; ma ovunque io possa essere, qualsiasi
cambiamento possa essere avvenuto, non cambierò mai i sentimenti che ho per te;
quindi caro Charles non dire che ti dimenticherò!!!
Le
molte ore felici che abbiamo trascorso insieme, quando eravamo Housemaid
& Postillion, non saranno dimenticate e questo non finirà mai.)
Ho lasciato il testo inglese perché era un
peccato cambiare questa bellissima Lettera d’Amore, ho messo comunque anche la
traduzione.
Allora Fanny ricamò per lui un
portamonete, con la scritta: I remain Dr. C. yrs truly
Fanny O
Cosa
accadde a Fanny dopo la partenza di Charles non è noto ma …
ENTRO
12 GIORNI DALLA PARTENZA DEL BEAGLE, FANNY SI FIDANZÒ con Robert Myddelton
Biddulph di Chirk Castle !!!
12
giorni dico, ma come è possibile dopo tutto l’amore che diceva di provare per
Charles, è veramente incredibile!
Ma
non finisce qui …
Solo quattro mesi dopo, quando Charles arrivò in Brasile, trovo una lettera della sorella
che lo informava che Fanny aveva sposato un nobile gallese. La notizia
distrusse completamente il povero Charles, che stringeva ancora incredulo tra
le mani il portamonete che Fanny aveva ricamato per lui.
Did they live happily ever after?
Ma, c’è sempre un ma, il matrimonio
di Fanny non fu felice, il marito la trattava male, era un uomo dissoluto ed
incredibilmente egoista. Inoltre la suocera era un essere odioso.
A parte una breve visita al suo
ritorno dal viaggio del Beagle, mentre Fanny non stava bene ed era incinta da
circa sei mesi del suo terzo figlio, Darwin non la vide più. Durante gli ultimi
mesi del viaggio, era stato informato che lei sembrava tristemente ammalata e
magra, e che avrebbe faticato a riconoscerla tanto era cambiata da quando era
la ragazza robusta che conosceva. Non sappiamo cosa abbia pensato Darwin quando
la incontrò alla fine del 1836, ma Fanny fu toccata dalla sua visita a dai
fiori che lui le regalò. Ella aveva chiaramente desiderato rivederlo, come
riferì Susan Darwin dopo una visita a Woodhouse.
Sarebbe stata diversa la vita
di Darwin se avesse sposato “la Belle Fanny” anziché “la Pia Emma”?
Secondo me sì, diversa e
migliore!
